Des scientifiques du Deaconess Medical Centre de la Harvard Medical School à Boston, aux États-Unis, ont découvert deux vaccins potentiels contre l’infection par le virus Zika chez la souris, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Nature.
L’étude montre qu’une seule immunisation par un vaccin à ADN ou un vaccin PIV a conféré « une protection complète contre les infections parentérales par le ZIKV chez la souris ». Les chercheurs ont découvert que les vaccins « ont conféré une protection chez trois souches de souris et contre les infections par ZIKA-BR comme par ZIKV-PR, ce qui suggère la généralisabilité de ces observations », selon cette nouvelle recherche.
Le virus Zika a récemment été considéré comme une urgence médicale dans une grande partie de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, avec 1,5 million de cas signalés au Brésil seulement depuis le début de l’épidémie, selon l’OMS. D’autres conséquences du virus, comme la microcéphalie, une malformation congénitale dans laquelle la tête du bébé est plus petite que la normale en raison d’un développement incomplet du cerveau, ont plongé une grande partie du monde dans la panique. Cette affection survient lorsque des femmes enceintes contractent le virus, qui est ensuite transmis au bébé via le placenta ; le 30 janvier, le ministère de la Santé du Brésil a signalé 4 783 cas individuels.
Les vaccins eux-mêmes consistent à injecter dans l’organisme des séquences d’ADN spécialisées et des formes inactivées du virus Zika, ce qui, lors de l’essai sur des souris, a entraîné des réponses immunitaires qui se sont mises à attaquer le virus. Il s’agit d’un mécanisme similaire à celui utilisé pour combattre d’autres types de flavivirus, comme la fièvre jaune et l’encéphalite japonaise. À l’issue de ces essais, les souris ayant reçu le vaccin ont été totalement immunisées contre les deux souches de Zika, l’une du nord-est du Brésil et l’autre de Porto Rico, ce qui est très prometteur pour une éventuelle immunisation humaine sur l’ensemble du continent américain.
Toutefois, les chercheurs ont reconnu qu’« il est difficile d’extrapoler directement les résultats de ces études vaccinales chez la souris à une efficacité clinique potentielle chez l’homme », mais ils estiment que les avancées récentes « ouvrent la voie au développement d’un vaccin contre le ZIKV chez l’homme. »
Le directeur médical d’Alivia, le Dr Tomas Nordlindh, a commenté depuis le bureau de la société à Zurich :
« Les conséquences dévastatrices que le monde a connues du fait de l’épidémie de Zika ont conduit à des tentatives internationales de création d’un vaccin contre ce virus dévastateur. Après avoir lu la nouvelle étude de Harvard, nous avons bon espoir qu’un remède soit mis au point très prochainement. »
Alivia suit de près l’épidémie de virus Zika en Amérique centrale et en Amérique du Sud pour nombre de ses clients et continuera de se tenir informée de toute l’intelligence médicale relative à son traitement.
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