Une publication récente dans le BMJ soutient que la consommation d’au moins trois portions de céréales complètes par jour peut réduire le risque de développer des maladies cardiaques, des cancers et d’autres maladies graves.
En s’appuyant sur 45 études associées, les chercheurs dirigés par le Dr Dagfinn Aune de l’Imperial College London ont apporté « une amélioration considérable de la base de preuves concernant la quantité de céréales complètes à consommer pour réduire le risque de maladies chroniques et de mortalité », les résultats « soutenant fortement les recommandations alimentaires visant à augmenter la consommation d’aliments à base de céréales complètes dans la population générale afin de réduire le risque de maladies chroniques et de mortalité prématurée ».
Les observations ont montré que consommer seulement 90 g de céréales complètes par jour, soit l’équivalent de deux tranches de pain complet et d’un bol de céréales complètes, réduit le risque relatif de maladie cardiaque de 19 % et celui de cancer, toutes formes confondues, de 17 %, avec des réductions supplémentaires du risque lorsque jusqu’à 7,5 portions sont consommées quotidiennement. Il existe également des associations entre une consommation plus élevée de céréales complètes et une incidence plus faible de l’hypertension, qui, selon Public Health England, touche plus d’un quart des adultes en Angleterre, les maladies associées coûtant au NHS plus de 2 milliards de livres sterling chaque année.
Aliment de base majeur dans le monde entier, les céréales fournissent 56 % de l’apport énergétique, et l’intérêt pour les effets sur la santé associés à la consommation de céréales complètes n’a cessé de croître. Au cours de la dernière décennie, les recherches sur la relation entre la consommation de céréales et des maladies à forte incidence telles que le diabète de type 2 et l’obésité se sont multipliées, mais les nouvelles données issues d’études comme celles menées sous la direction d’Aune ont permis de quantifier les recommandations. Ainsi, les incohérences concernant les quantités et les types d’aliments à base de céréales complètes nécessaires pour réduire la mortalité peuvent être levées, les services de santé publique étant désormais en mesure de proposer des recommandations plus précises et plus spécifiques.
Toutefois, le tableau complet reste à dresser. La plupart des études examinées proviennent de centres de recherche situés uniquement aux États-Unis, tandis que des scientifiques de l’Indian Council of Medical Research remettent en question l’exhaustivité de la recherche, compte tenu du manque de données sur les effets des régimes sans gluten sur la santé. L’équipe du Dr Aune espère cependant que l’intérêt croissant pour les céréales complètes encouragera de nouvelles études approfondies dans des régions où la consommation de céréales complètes est plus élevée ou plus faible, ce qui promet d’élargir les perspectives en matière de résultats de santé.
Il est donc facile de comprendre pourquoi les céréales complètes suscitent un tel engouement. Mais cela ne signifie pas qu’elles doivent devenir l’alpha et l’oméga de son alimentation.
Le Dr Carlos Echevarria, médecin au Northumbria Health Care NHS Foundation Trust, a réagi à l’étude en déclarant : « La consommation de céréales complètes, recommandée comme un choix de vie sain, peut être associée à un grand nombre de facteurs de confusion tels que l’éducation, l’exercice physique et la consommation (ou l’absence de consommation) d’autres aliments. »
Se référant également à des enquêtes de santé antérieures, il appelle à distinguer « les apports absolus et proportionnels en glucides », car « pour certains, un apport calorique élevé en aliments à base de céréales complètes peut être néfaste, tandis que la restriction calorique, par des régimes très hypocaloriques ou des régimes pauvres en glucides et riches en graisses, peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. »
L’engouement autour des céréales complètes mérite d’être pris en considération, étant donné que leurs bienfaits émergents pour la santé ressortent clairement de leur place dans la recherche internationale. Ce sont de telles études scientifiques sur le bien-être humain qui permettent aux services de santé publique de formuler des recommandations.
Richard Kensett, directeur général d’Alivia pour le Royaume-Uni, commente : « Il s’agit d’une nouvelle étude montrant que l’alimentation est un élément à prendre en compte lorsqu’on parle de maladies graves. Néanmoins, il n’existe aucune approche miracle pour éviter la maladie. Chez Alivia, nous encourageons une approche pluridisciplinaire incluant le mode de vie, l’alimentation et votre propre intelligence médicale personnelle grâce à des bilans complets corps & esprit annuels ou bisannuels. »
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