Una publicación reciente en el BMJ sostiene que consumir un mínimo de tres raciones de cereales integrales al día puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer y otras enfermedades graves.
Con 45 estudios asociados, los investigadores dirigidos por el Dr. Dagfinn Aune, del Imperial College London, han logrado “una mejora considerable de la base de evidencia sobre la cantidad de cereales integrales que debe consumirse para reducir el riesgo de enfermedades crónicas y de mortalidad”, y los resultados “respaldan firmemente las recomendaciones dietéticas de aumentar la ingesta de alimentos integrales en la población general para reducir el riesgo de enfermedades crónicas y de mortalidad prematura”.
Las observaciones han demostrado que comer solo 90 g de cereales integrales al día, el equivalente a dos rebanadas de pan integral y un bol de cereales integrales, reduce el riesgo relativo de enfermedad cardíaca en un 19 % y el de cáncer en general en un 17 %, con reducciones adicionales del riesgo cuando se consumen hasta 7,5 raciones diarias. También existen asociaciones entre una mayor ingesta de cereales integrales y una menor incidencia de hipertensión, que según Public Health England afecta a más de una cuarta parte de los adultos en Inglaterra, con enfermedades asociadas cuyo coste para el NHS se estima en más de 2000 millones de libras al año.
Como alimento básico fundamental en todo el mundo, los cereales aportan el 56 % de la ingesta energética, por lo que ha crecido el interés por los efectos sobre la salud asociados al consumo de cereales integrales. Durante la última década han aumentado las investigaciones sobre la relación entre la ingesta de cereales y enfermedades de alta incidencia, como la diabetes de tipo 2 y la obesidad, pero los nuevos datos procedentes de estudios como los dirigidos por Aune han permitido cuantificar las recomendaciones. Así, pueden eliminarse las incoherencias sobre las cantidades y los tipos de alimentos integrales necesarios para reducir la mortalidad, y los servicios de salud pública pueden ahora ofrecer directrices más precisas y específicas.
Sin embargo, todavía no se dispone de una imagen completa. La mayoría de los estudios examinados proceden únicamente de centros de investigación de Estados Unidos, mientras que los científicos del Indian Council of Medical Research cuestionan la exhaustividad de la investigación dada la falta de información sobre los resultados de salud de las dietas sin gluten. No obstante, el equipo del Dr. Aune confía en que el creciente interés por los cereales integrales fomente nuevos estudios complejos en zonas con mayor y menor consumo de cereales integrales, lo que promete ampliar las perspectivas sobre los resultados de salud.
Es fácil entender, pues, por qué hay tanto entusiasmo en torno a los cereales integrales. Pero eso no significa que deban convertirse en el principio y fin de la dieta de una persona.
El Dr. Carlos Echevarria, médico del Northumbria Health Care NHS Foundation Trust, respondió al estudio afirmando que “comer cereales integrales, que se recomienda como una opción de vida saludable, puede estar asociado a cualquier cantidad de factores de confusión, como la educación, el ejercicio y el consumo (o no) de otros alimentos”.
Refiriéndose también a encuestas de salud anteriores, pide que se distinga entre “las ingestas absolutas y proporcionales de carbohidratos”, ya que “para algunos, una ingesta alta en calorías de alimentos integrales puede no ser útil, mientras que la restricción calórica, mediante dietas muy bajas en calorías o dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas, puede tener beneficios para la salud”.
El revuelo en torno a los cereales integrales debe tenerse en cuenta, dado que sus beneficios emergentes para la salud quedan claramente de manifiesto por su lugar en la investigación internacional. Son estos estudios científicos sobre el bienestar humano los que permiten a los servicios de salud pública ofrecer directrices.
Richard Kensett, director general de Alivia en el Reino Unido, comenta: “Esta es una investigación más que demuestra que la dieta es algo que debe tenerse en cuenta cuando se habla de enfermedades graves. No obstante, no existe ningún enfoque milagroso para evitar la enfermedad. En Alivia fomentamos un enfoque multidisciplinar que incluye el estilo de vida, la dieta y su propia inteligencia médica personal mediante revisiones de cuerpo y mente anuales o bienales”.
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