En el punto de mira: el tratamiento del cáncer de próstata

La serie “En el punto de mira” de Alivia ofrece a los pacientes una visión general y completa de algunas de las principales opciones de tratamiento para quienes han recibido un diagnóstico de enfermedad grave, incluidos nuevos y prometedores tratamientos.

En el Reino Unido, cada año se diagnostica cáncer de próstata a más de 47.000 hombres, y 10.800 mueren por esta enfermedad: uno cada hora. Según Prostate Cancer UK, la principal organización benéfica del sector, 1 de cada 8 hombres padecerá cáncer de próstata a lo largo de su vida y 1 de cada 8 necesitará tratamiento para combatir la enfermedad.

Puede ser un momento estresante: tener que afrontar la idea de la cirugía y los tratamientos farmacológicos mientras se lidia con la incertidumbre y todas las demás emociones que acompañan a un diagnóstico de cáncer.

Para ayudarle a comprender sus opciones, Alivia ha reunido en un solo lugar la información disponible, desde los tratamientos tradicionales que cabe esperar al comenzar el proceso asistencial hasta los nuevos y prometedores tratamientos que empiezan a surgir en la vanguardia del tratamiento del cáncer de próstata. No obstante, su tratamiento vendrá definido por el estadio de su enfermedad y refleja las directrices recientes.

Cirugía
Si el cáncer se ha mantenido únicamente dentro de la próstata, o a veces si solo se ha extendido a zonas cercanas fuera de la próstata, puede recomendarse una intervención quirúrgica llamada prostatectomía radical. Esta opción consiste en la extirpación completa de la próstata y las vesículas seminales con el fin de eliminar el cáncer del cuerpo e impedir que siga extendiéndose.

Se trata de una operación mayor que conlleva sus propios problemas, por lo que es más probable que se recomiende a pacientes jóvenes, con menos probabilidades de sufrir complicaciones. La cirugía también puede producir efectos secundarios, entre ellos impotencia en alrededor del 70 % de los hombres que se someten a la intervención.

Radioterapia
Los dos tratamientos más habituales basados en la radiación son la radioterapia externa y la braquiterapia.

La radioterapia (IMRT, radioterapia de intensidad modulada con escalada de dosis) consiste en dirigir haces de rayos X hacia la próstata desde el exterior del cuerpo; estos dañan las células cancerosas e impiden que crezcan y se propaguen. El problema de este tipo de tratamiento es que los haces de rayos X no se detienen en la próstata: la radiación también afecta a las células sanas, lo que puede provocar diversos efectos secundarios, como impotencia y problemas urinarios.

Según la extensión del cáncer, la braquiterapia con semillas permanentes es otra opción. Consiste en implantar en la próstata diminutas semillas radiactivas que emiten una irradiación permanente de baja dosis y, de forma similar a la radioterapia, destruyen las células cancerosas.

Terapia hormonal
Aunque por sí sola no cura el cáncer de próstata, la terapia hormonal puede reducir el tamaño y el crecimiento del cáncer al eliminar la testosterona como ‘fuente de alimento’. La testosterona es la hormona del crecimiento masculina y normalmente no afecta al cuerpo de forma negativa. Sin embargo, en los casos de cáncer, la testosterona puede favorecer el crecimiento del tumor, de modo que, al eliminarla de la sangre, ya sea mediante la extirpación de los testículos o con un implante, se reducen sus efectos en cualquier parte del cuerpo donde se encuentre el cáncer

Tratamiento hormonal combinado con quimioterapia
Esta estrategia suele considerarse una terapia de segunda línea, más eficaz pero también más agresiva. El tratamiento combina la privación de andrógenos con un efecto citostático que reduce la proliferación celular. Como toda quimioterapia, sea cual sea el tipo de cáncer, este tratamiento se asocia con frecuencia a efectos secundarios.

El futuro del tratamiento del cáncer de próstata apunta mucho más allá del estándar asistencial actual. Las nuevas combinaciones de fármacos y los procedimientos experimentales suelen considerarse una opción incierta, pero es difícil negar los efectos que pueden tener en la atención al paciente.

Terapia del CPRC (cáncer de próstata resistente a la castración)
Esta situación requiere una consideración especial. A veces las células del cáncer de próstata se vuelven independientes de la estimulación hormonal (androgénica) y el tumor progresa durante la terapia debido, por ejemplo, a alteraciones genéticas concretas, únicas o combinadas. Recientemente se han desarrollado varios fármacos nuevos que se están introduciendo en la práctica clínica:

Zytiga
El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) invitó a Janssen, la empresa que fabrica Zytiga, a presentar pruebas de la eficacia clínica y la rentabilidad del fármaco en combinación con otro medicamento, prednisona/prednisolona (AAP), frente a la espera vigilante en pacientes con cáncer de próstata agresivo que no se han sometido a quimioterapia. Este enfoque se ha evaluado con éxito en una serie de ensayos clínicos.

Xofigo
El NICE, el organismo supervisor sanitario, ha confirmado recientemente que el dicloruro de radio-223, conocido también como Xofigo, es rentable para su uso en el NHS. El fármaco actúa sobre el cáncer de próstata que se ha extendido a los huesos y utiliza partículas alfa para destruir las células cancerosas. Hasta ahora este fármaco no se recomendaba para uso clínico, por lo que la revisión de su adopción supone un gran alivio.

Heather Blake, directora de apoyo de Prostate Cancer UK, ha declarado que este anuncio “es una victoria importante para los hombres cuyo cáncer de próstata se ha extendido al hueso”.

“La decisión del NICE significa que estos hombres podrán beneficiarse ahora de un acceso rutinario al radio-223, que a menudo puede ser su única opción de tratamiento viable para reducir el dolor y el sufrimiento que les causa el cáncer en los huesos.”

Terapias combinadas
Constantemente se emprenden nuevas investigaciones y diversos tratamientos entran en fase de ensayo. Un tratamiento esperanzador que pronto podría formar parte de un ensayo clínico ha surgido recientemente de la investigación de la Universidad de Glasgow. Los investigadores del Institute of Cancer Sciences de la universidad sostenían que, si bien la radioterapia ya se utiliza, “el uso más eficiente de la radioterapia aún está por definir”.

Han descubierto que, al sensibilizar las células del cáncer de próstata a la radiación mediante tratamientos quimioterapéuticos como los inhibidores de la reparación del ADN y de las proteínas de respuesta al estrés, los tratamientos con radiación son significativamente más eficaces. Los fármacos, conocidos como inhibidores de PARP, se encuentran actualmente en ensayos clínicos y auguran un buen futuro a las estrategias terapéuticas.

Terapia de protones
Otro tratamiento pionero importante es el conocido como ‘terapia de protones’. Este método utiliza partículas subatómicas que se disparan contra la próstata y, de forma similar a la radioterapia, este haz destruye las células cancerosas. Sin embargo, a diferencia de los métodos convencionales, los protones se detienen al llegar a la próstata, de modo que las zonas sanas circundantes no sufren daños, lo que supone una ventaja considerable.

Actualmente, NHS England ha “concluido que no hay pruebas suficientes para ofrecer el tratamiento en este momento”, algo que muchos han visto como un contratiempo. No obstante, el NHS envía en ocasiones a pacientes seleccionados al extranjero para recibir tratamiento, pero esto excluye a quienes no se considera que lo necesiten. El acceso a través del NHS es difícil dados los diversos criterios que deben cumplirse sobre la progresión de la enfermedad y la necesidad de varias derivaciones. Los pacientes que no son seleccionados tienen que organizar su propio tratamiento, lo que incluye encontrar un centro y organizar el viaje y la estancia durante toda la terapia.

Si el NHS le selecciona, el tratamiento, el viaje y el alojamiento están cubiertos; si no, debe asumir usted los pagos. Sin embargo, mientras que en países como Estados Unidos, destino habitual de los pacientes de terapia de protones, la terapia puede costar hasta 100.000 libras, los países europeos ofrecen precios mucho más bajos, en torno a las 17.000 libras, con la posibilidad de obtener un reembolso a través de las directivas europeas sobre asistencia sanitaria transfronteriza.

El director general de Alivia, Richard Kensett, comentó:

“estos tratamientos más recientes, como la terapia de protones, son interesantes para nuestros clientes porque la mayoría de los pacientes no siempre los conoce, y mucho menos tiene acceso a ellos.”

“En Alivia podemos reunir a los mejores especialistas en cáncer de próstata de todo el mundo y dar a nuestros clientes acceso a nuevas tecnologías de vanguardia como la terapia de protones, lo que nos sitúa en una buena posición para ayudar a quienes no confían en la dirección de su atención”.

“Constantemente se publican nuevas investigaciones sobre el cáncer de próstata en todo el mundo, así que al médico de cabecera o al especialista habitual puede costarle mantenerse al día, pero en Alivia nuestro equipo de investigación se centra en la investigación médica y tiene la misión de garantizar que podamos ofrecer lo mejor a nuestros clientes.”

*Tenga en cuenta que Alivia es una consultora de investigación y gestión de la salud; aunque se considera que la información anterior es exacta en el momento de su redacción, consulte siempre a un médico antes de plantearse cualquier tipo de tratamiento.