Según un estudio reciente realizado en Suecia, existe una relación entre la educación superior y un mayor riesgo de tumor cerebral para ciertos tipos de tumores cerebrales.
El estudio, publicado recientemente por el Journal of Epidemiology and Community Health, ha “observado asociaciones consistentes entre una PSE (posición socioeconómica) más alta y un mayor riesgo de glioma”.
Los investigadores descubrieron que los hombres que habían cursado estudios universitarios durante al menos tres años tenían un 19 % más de probabilidades de desarrollar un glioma, un tipo de tumor canceroso en las células que sostienen las neuronas del cerebro, que los hombres cuyo nivel educativo no iba más allá de la educación obligatoria. En el caso de las mujeres, los investigadores identificaron un riesgo un 23 % mayor de glioma y un 16 % mayor de meningioma, un tumor cerebral mayoritariamente no canceroso en el tejido que rodea el cerebro y la médula espinal, que en las que no cursaron estudios superiores.
Durante el estudio también se analizó la ocupación, lo que contribuyó a respaldar esta tendencia. Los hombres con puestos profesionales tenían un 20 % más de riesgo de contraer un glioma y un 50 % más de riesgo de neurinoma del acústico en comparación con los hombres en puestos más manuales. Del mismo modo, en las mujeres con puestos directivos el riesgo de glioma aumentaba un 20 %
“Una posible explicación es que las personas con un alto nivel educativo pueden ser más conscientes de los síntomas y acudir antes al médico”, argumenta Amal Khanolkar, coautor de este proyecto de investigación, lo que daría lugar a más diagnósticos en este grupo socioeconómico concreto que en otros.
El propio estudio consistió en el seguimiento de 4,3 millones de personas en Suecia entre 1993 y 2010, obteniendo información sobre la situación socioeconómica de cada participante a partir de diversas fuentes, como la seguridad social, el mercado laboral y los datos del censo nacional.
De los 4,3 millones, 1,1 millones de personas fallecieron y más de 48 000 emigraron, pero 5735 de los hombres y 7101 de las mujeres desarrollaron un tumor cerebral, según los resultados del estudio una vez completado el periodo de seguimiento de 17 años.
Una cohorte poblacional tan amplia se diseñó para reducir el riesgo de sesgo de selección, mientras que la cobertura nacional completa de las exposiciones del estudio se recogió en términos de distintos indicadores de PSE, ya que podrían influir en el riesgo de tumor cerebral de distintas maneras: “Por ejemplo, la educación puede influir en el reconocimiento de los síntomas y llevar a una atención médica más temprana, mientras que ciertas ocupaciones pueden estar asociadas a la exposición laboral a carcinógenos”.
Sin embargo, los investigadores afirman que “no pueden extraerse conclusiones firmes sobre causa y efecto” y señalan que “no pudieron obtener información sobre factores de estilo de vida potencialmente influyentes”.
Richard Kensett, director general de Alivia en el Reino Unido, pide cautela ante este estudio:
“Aunque siempre es interesante ver estudios como este, no debería causar demasiada alarma. En Alivia creemos que es más probable que sea un entorno laboral estresante lo que hace aumentar la probabilidad. El mensaje aquí debería ser ‘no enferme por trabajar demasiado’ en lugar de no vaya a la universidad. La formación superior es lo que atrae a personas brillantes a la ciencia y la medicina y, por tanto, hace avanzar el sector sanitario. ¡No querríamos perder eso!”
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